Ile słów trzeba znać po angielsku? Liczby zamiast wrażeń

„Znam jakieś dwa tysiące słów" to zdanie, które nic nie znaczy, dopóki nie wiadomo, o jakie dwa tysiące chodzi. Angielski ma ich w słowniku ponad sto siedemdziesiąt tysięcy — i jednocześnie da się w nim swobodnie rozmawiać, znając mniej niż trzy.

Powód jest prosty: słowa nie są używane po równo.

Prawo nierównego rozkładu

W każdym języku garstka słów odpowiada za większość tekstu. Dla angielskiego wygląda to tak:

Pierwsze sto słów daje pół tekstu. Kolejne dziewięćset — trzydzieści procent więcej. A żeby przeskoczyć z 95 na 98 %, trzeba nauczyć się pięciu tysięcy kolejnych.

Wniosek praktyczny: pierwszy tysiąc jest wart tyle, co następne pięć razem wzięte. Kto zaczyna od list tematycznych typu „zwierzęta egzotyczne", marnuje najcenniejszy okres nauki.

Ile potrzebujesz do swojego celu

Do B2 — czyli poziomu, na którym pracuje się po angielsku — potrzeba więc mniej więcej cztery tysiące słów czynnych. Przy dwudziestu nowych tygodniowo to około czterech lat; przy czterdziestu — dwa.

Czynnie czy biernie: różnica, która wszystko zmienia

To dwie różne liczby i mylenie ich jest źródłem większości nieporozumień.

Słownictwo bierne to słowa, które rozpoznajesz, gdy je usłyszysz albo zobaczysz. Czynne to te, które sam wydobędziesz z pamięci, gdy ich potrzebujesz. U uczącego się bierne bywa dwa–trzy razy większe od czynnego.

Dlatego samo czytanie i oglądanie seriali daje wrażenie postępu, a w rozmowie nadal brakuje słów: powiększasz zapas bierny, nie ruszając czynnego. Lekarstwo jest jedno — ucz się w obie strony. Nie tylko `appointment → wizyta`, ale też `wizyta → appointment`. Ta druga strona jest znacznie trudniejsza i to ona buduje mowę.

Czym jest „jedno słowo"

Jeszcze jedna pułapka w liczeniu. Czy `go`, `goes`, `went`, `gone` i `going` to pięć słów, czy jedno? W badaniach liczy się zwykle rodziny wyrazów — `go` ze wszystkimi formami to jedna pozycja.

To ważne, bo angielski ma stosunkowo mało odmian, ale za to ogromne bogactwo czasowników frazowych: `get up`, `get over`, `get along`, `get by`, `get through` — pięć zupełnie różnych znaczeń z jednym czasownikiem. Każde trzeba potraktować jak osobne słowo, choć w statystyce nie zawsze się tak pojawia.

Które słowa brać najpierw

1. Pierwsze 1000 najczęstszych — pokrywa 80 % zwykłego tekstu. Nie ma nic ważniejszego.
2. Czasowniki frazowe z najczęstszymi czasownikami (`get`, `take`, `put`, `come`, `go`) — w mowie potocznej są wszędzie.
3. Kolokacje, nie pojedyncze słowa — `make a decision`, nie `do a decision`. Angielski jest pod tym względem bezlitosny i nie da się tego wywnioskować z reguły.
4. Dopiero potem słownictwo swojej branży.

Jak liczyć własny zapas

Domysły są zwykle mocno przestrzelone w jedną albo drugą stronę. Prosty test: weź stronę tekstu na swoim poziomie i podkreśl słowa nieznane. Jeśli jest ich mniej niż dwa na stronę, tekst jest za łatwy; jeśli więcej niż jedno w linijce — za trudny i uczysz się głównie zgadywania. Rozwijamy to w tekście o czytaniu na swoim poziomie — mechanizm jest ten sam niezależnie od języka.

Ile to dziennie

Trzy nowe słowa dziennie to około tysiąca rocznie — czyli B1 w dwa–trzy lata, B2 w cztery. Brzmi wolno, ale to jest tempo, które da się utrzymać obok pracy, a nie zryw, po którym zostaje wyrzut sumienia.

Warunek: powtórki muszą wracać w rosnących odstępach, bo bez tego z tysiąca słów zostanie po roku kilkaset. Pisaliśmy o tym w tekście jak uczyć się słówek, żeby zostały w głowie.

Skąd wziąć te słowa

Fiszki z angielskiego uczą w obie strony i mają nagranie przy każdym haśle — pierwsze 198 słów bez opłat i bez konta, a pełne słownictwo kursu to 2581 słów w 241 zestawach.

Jeśli wolisz mieć słownictwo wplecione w gramatykę i ćwiczenia, kurs angielskiego online prowadzi od zera do B2 w 72 lekcjach.

Najkrócej

Nie potrzebujesz stu siedemdziesięciu tysięcy słów. Potrzebujesz czterech tysięcy właściwych, znanych czynnie i rozpoznawanych ze słuchu. Reszta to szczegóły, które dochodzą same przy czytaniu.